✝ SAMUEL LARSON SDS
RIP: 13/06/2025 - Wibaux, Montana, USA
Il était âgé de 92 ans et 75 ans de vie religieuse.
Le diacre Samuel Larson (né Everett Leo) est né le 2 février 1933 à Two Rivers, dans le Wisconsin, unique garçon d'une fratrie de quatre enfants. Après avoir suivi huit années d'enseignement catholique, il a postulé et a été accepté comme candidat à la vie religieuse chez les Salvatoriens, dans la ville voisine de St. Nazianz. Il est entré au monastère salvatorien en juillet 1948 et a commencé son noviciat à Menominee, dans le Michigan, en mars 1949. Sous le nom de frère Samuel, il a prononcé ses vœux le 19 mars 1950.
Frère Sam était doué pour le maniement des outils et des machines, et pendant les six années suivantes à St. Nazianz, il a appris à être chauffeur de chaudière, charpentier et électricien. Au fil des ans, il a été chauffeur de chaudière et a effectué des travaux d'entretien dans diverses institutions gérées par la province américaine. En 1975, frère Sam a connu un changement intérieur. En écoutant les étudiants et leurs histoires alors qu'ils travaillaient à ses côtés, il s'est découvert un talent pour l'écoute. Plus tard, alors qu'il travaillait au Centre spirituel interconfessionnel de l'ancien noviciat de Colfax, il a fait la connaissance de nombreux participants et a écouté le récit de leur cheminement spirituel. On lui demandait souvent de participer à des tables rondes pour partager son histoire et sa vie spirituelle.
Ce ministère était très différent de celui qui consistait à faire fonctionner des chaudières et à maintenir les installations en bon état. Il s'est rendu compte qu'il aimait beaucoup faire partie de la vie des gens et les accompagner dans leur cheminement spirituel. Le centre a fermé ses portes en 1975, et le provincial a souligné à quel point la participation du frère Sam aux ateliers de spiritualité qui y étaient organisés avait été bénéfique. Il lui a suggéré d'envisager ce type de ministère et lui a proposé plusieurs options. Il a choisi de travailler avec des jeunes en difficulté dans le Dakota du Nord. Il dira plus tard : « Lorsque j'ai entendu cette dernière option, c'était comme si une cloche avait sonné dans ma tête, comme si Dieu me disait que c'était là que j'étais nécessaire. » Après un congé sabbatique pour se préparer, il s'installa dans le Dakota du Nord. Il y rencontra un autre Salvatorien qui lui fit découvrir « Home on the Range », un endroit qui allait devenir à la fois son foyer et son ministère pour les années à venir. Sa patience, sa gentillesse, son écoute et son partage ont attiré les jeunes à ses côtés, non seulement pour travailler avec lui et acquérir de nouvelles compétences, mais aussi pour apprendre à vivre dans la foi et la paix. Les responsables lui ont demandé de devenir aumônier adjoint. Il était disposé à le faire, mais il avait besoin d'une formation supplémentaire de l'Église pour s'acquitter correctement de cette tâche. Il s'est inscrit au monastère Sacred Heart, situé à proximité, pour étudier les Écritures, la théologie et le droit canonique. Là, on lui a conseillé d'envisager de devenir diacre permanent afin de pouvoir élargir son rôle d'aumônier. Il a rencontré plusieurs fois l'évêque local et a été ordonné diacre en mai 1985. Après son ordination, il a animé des projets de leadership spirituel au foyer et a organisé des services de prière hebdomadaires pour les jeunes. Il a également obtenu un certificat de conseiller en alcoolisme et toxicomanie.
En 1997, le diacre Sam a subi une crise cardiaque qui l'a considérablement ralenti. Pendant sa convalescence, il a appris à concevoir de magnifiques cartes de vœux faites à la main qu'il envoyait aux gens pour leur anniversaire ou les fêtes, afin de les encourager lorsqu'ils en avaient besoin, de les consoler dans les moments difficiles ou simplement pour leur dire qu'il pensait à eux et priait pour eux. Il a pris sa retraite en 2008 et, en 2018, il a emménagé dans une maison de retraite médicalisée à Wibaux, dans le Montana, où il est décédé paisiblement le 13 juin 2025, à l'âge de 92 ans, après 75 ans de vie religieuse et 40 ans comme diacre.
