RIP: 22/10/2022 - Hamont-Achel (B)
Le P. René Gijbels est né le 22 août 1943 à Peer. Il a grandi à la Hork, Sint-Huibrechts-Lille. Tout au long de sa vie, René a entretenu des liens étroits avec la paroisse de Hamont-Lo. Il y a fréquenté l’école primaire et le collège Salvator et a pu y célébrer sa première messe après son ordination à Heverlee le 6 juillet 1969. Le Père René s’est engagé dans la pastorale des jeunes, d’abord à Heverlee, puis à partir de 1973 à Scherpenheuvel. En 1980, une maison de retraite appelée Salvator y a été établie, où de nombreux jeunes des Flandres venaient trouver une orientation pour leur vie pendant les journées de réflexion scolaire. En outre, le Père René était actif dans le sport. Il était un athlète exceptionnel et a remporté de nombreuses compétitions de course à pied et a joui d’une grande renommée. Plus tard, le Père René fut l’inspirateur du centre «De Pelgrim», près de la basilique de Scherpenheuvel, où il se consacra à l’accueil des nombreux pèlerins. Au sein de la communauté salvatorienne, le Père René a été supérieur provincial pendant 3 mandats consécutifs et, à ce titre, a visité des missions dans le monde entier. Il s’est également engagé auprès des laïcs salvatoriens, en particulier le groupe du vendredi soir, qu’il a guidé pendant de nombreuses années. Le Père René a passé les dernières années de sa vie dans la maison de repos WZC-De Beverdijk à Achel. Tant que sa santé le lui permettait, il se rendait chaque jour dans les bois d’Achel avec son déambulateur pour profiter de la merveilleuse nature de Dieu. Le Père René est décédé le 22 octobre 2022 après avoir encore reçu le sacrement des malades. Il avait 79 ans et était salvatorien depuis 59 ans.