El 19 de septiembre de 2015, los Salvatorianos del Congo inauguraron oficialmente su proyecto de electrificación rural, ELKAP. Lo celebraron con miles de residentes locales en presencia del Gobernador de Katanga, el Embajador de la Unión Europea y las autoridades locales. Fue un acto memorable, con visitas, canciones tradicionales, bailes y discursos – incluso apareció en las noticias nacionales.
La Proprovincia de la Misión del Congo comenzó el proyecto ELKAP (ELectricidad para KAPanga; Kapanga es un distrito de Katanga), en el 2011 gracias a una buena financiación de la Unión Europea y al generoso apoyo financiero y logístico de la Provincia de Katanga. La Acción Fraterna Salvatoriana de Hamont (Bélgica) fue el tercer socio financiero. El P. Jaak Henkens desarrolló e implementó el proyecto, Arnout Mertens y SOFIA se encargaron de la gestión general.
El P. Jaak Henkens, un misionero salvatoriano belga que vive en Congo desde 1976, diseñó este proyecto estrella de la Provincia y consiguió llevarlo a cabo, desde la construcción de la presa y de la central eléctrica hasta el diseño de la línea de transmisión, pasando por la implicación de la población local con campañas de concientización. Con el apoyo de expertos externos y de su comunidad, consiguió llevar a buen puerto esta ambiciosa empresa.
Las vidas de 45.000 personas han cambiado gracias a ELKAP. Produce 200 kW de energía verde y cuenta con una red eléctrica que conecta Musumba, Ntita (donde está el convento salvatoriano) y Kapanga. Gestionada por los Salvatorianos como una entidad independiente sin ánimo de lucro, ELKAP permite que los hospitales guarden los medicamentos en frigoríficos y practicar cirugías de urgencia por la noche. Los niños y niñas y los profesores ahora pueden estudiar después de que se ponga el sol. Las emisoras de radio funcionan permanentemente. Las personas pueden iniciar pequeños negocios y talleres que dependen de la electricidad, con actividades como, por ejemplo, la transformación de los cultivos y la soldadura. La antena de telefonía proporciona una comunicación estable y la población de esta parte aislada de un país en una situación difícil, ahora puede disfrutar de un poco de confort extra, lo que no es menos importante.
La tasa de electrificación de la R.D.C. es aprox. del 11% - sólo un tercio de la media del África Subsahariana - una tasa que tampoco es estable, debido a los frecuentes cortes de corriente eléctrica (Informe de la Situación Mundial de 2012 REN21). Sólo el 1 % de las personas que viven en zonas rurales, que al fin y al cabo son el 77% de los 65 millones de congoleses y congolesas, tiene acceso a electricidad.
Las oportunidades de generación de energía son enormes pero siguen casi sin explotar. Este proyecto demuestra que es posible desarrollar proyectos de electrificación rural en la R.D.C. a pesar de la ausencia de infraestructuras básicas de transporte y de un contexto institucional y legal transparente. Empleando el potencial hidroeléctrico existente y confiando en la mano de obra local, se pueden llevar a cabo este tipo de proyectos siempre que se tenga el apoyo financiero y logístico de las autoridades locales y la implicación de una organización internacional como la UE.
La celebración de inauguración comenzó con una visita a la presa durante la cual el P. Jaak explicó los detalles de la construcción a las autoridades presentes. Después, el grupo continuó el paseo lúdico por las tuberías de descarga. Después de un breve interludio de cantos y danzas presentado por un grupo de ancianos del lugar, los visitantes ilustres inspeccionaron la sala de máquinas y el punto de arranque de la línea de transmisión. Las celebraciones terminaron en el centro de Musumba, donde una multitud se congregó entusiasmada para escuchar las palabras de elogio de las autoridades.
En conjunto, este proyecto es un ejemplo maravilloso de éxito de cooperación entre los Padres que trabajan en las misiones y SOFIA, la Oficina Salvatoriana de Ayuda Internacional de Roma. Atención, la Proprovincia de Congo ya está pensando en ELKAP II…
